نظرا الى التعقيدات في النظام السمعي وما يحتوي من عمليات مختلفة ، ليس فقط في آذاننا ، بل  أيضا الأوامر العليا التي يتم معالجتها بواسطة أدمغتنا ، فأيّ انهيار في أي مكان من ممر النظام السمعي من المحتمل أن يؤدي بنا إلى عدم فهم ما يقال.  
اذا القينا نظرة على الأذنين بحد ذاتها ، لا يمكننا الاّ ان نلّخص فقدان السمع إلى ثلاث فئات عامة :

(١) فقدان السمع الايصالي -- يرتبط في المقام الأول إلى عدم قدرة الاذن الخارجية والمتوسطة لإيصال الموجات الصوتية إلى قوقعة الأذن. على سبيل المثال يتم حظر الانتقال من العالم الخارجي الى جهازنا السمعي. يمكن للانسداد أن يكون انسداد مادي مثل وجود الشمع المتراص في قناة الأذن ، أو السوائل في الأذن الوسطى نتيجة للعدوى. و يمكن للانسداد ان يكون نتيجة للضغط ، ومثل على ذلك ان تتعرض لبرد قارص وتكون النتيجة انسداد الاذان. في بعض الحالات ، قد يكون هناك خلل في عظام الأذن الثلاثة أو ثقب في طبلة الأذن مما يعني أن نظام الأذن الوسطى ليس قادرا على تصريف الأصوات بالكفاءة المطلوبة. معظم خسائر السمع الايصالي تعالج طبيا بالمضادات الحيوية أو الجراحة – اذا تم التأكد من اصابتك بمشكلة فقدان السمع الايصالي يمكن لطبيبك المتخصص بالسمع أن ينصحك بمزيد من الإحالات الطبية.
(٢)فقدان السمع الاحساس-العصب -- المعروف باسم "الصمم العصبي" ، هو انخفاض قدرة القوقعة على "الشعور" بالأصوات. المسببات الأكثر شيوعا التي تؤدي إلى فقدان السمع المعروف باسم "الصمم العصبي" هو موت الشعيرات التي تحمي قوقعة الأذن. عندما تختفي هذه الشعيرات ، وبسبب التعرض للضوضاء ، أو كجزء من التدهور العام ، تصبح القوقعة أقل حساسية للأصوات. انّ القوقعة منظمة بطريقة حيث تكون المناطق المسؤولة عن اشارات الصوت المنخفضة محمية أكثر من تلك المناطق المخصصة للاشارات الصوتية المرتفعة. وبسبب هذا ، فإننا نميل إلى رؤية فقدان السمع في المناطق المخصصة للاشارات الصوتية المرتفعة كنتيجة لأضرار الضوضاء أو كجزء من الشيخوخة العامة. هذا النوع من فقدان السمع لا يمكن إلا أن يعالج بأدوات السمع. واقع أننا نميل إلى رؤية المزيد من الارتفاع في درجة الصمم العصبي يرتب آثار هائلة على كيفية تكيف الناس مع خدمات عون السمع.
 (٣)فقدان السمع المختلط -- هو مزيج من النوعين الذين تم ذكرهما اعلاه .